107．炎2

「と、いうわけで、私とサティンはプレイヤーのいない所へ行こうかと思っています」
「……」
「……」

　驚き、呆れ、色々なものが混ざっている表情のザクロさん、ポチさんだった。

「……でも、あの子は」
「……はい、わかっています、ザクロさん。サティンはゲームのキャラ、NPCであって、プレイヤーキャラクターではないかもしれない。人ではないかもしれない。……わかっています。
　……それでも、サティンは、『助けて』と、言っていました。私は助けを求める、人を……いえ、人に限らず、全てを、助けたいんです」
「……すいません」
「いいえ。ザクロさんが謝ることなんてありません。私が勝手に情に絆《ほだ》されているだけなのですから」

　そう、情。理由なき、情だ。
　サティンは本心から『助けて』と言ったのだろうか。わからない。サティンは人を殺すのが好きなのだろうか。わからない。
　全ては私の自己満足になるのかもしれない。

「でも、そういうものがあるのは、ちょっと羨ましいと思います」

　最後にはザクロさんは、諦めたような、納得したような、そんな笑顔を見せてくれた。

　*

　私とポチさんとザクロさんは、集落の出入り口に立っていた。

「これからは？」
「まずはポチさんの完全回復を見届けます」

　ザクロさんは結局一言も喋らなかったポチさんを見た。ポチさんは、たじろいでいた。

「はは……、ポチさん、ちゃんとザクロさんの言うことを聞いてくださいよ？」
「……はは、努力するよ」

　ポチさんは苦笑いしながら、頭をかいた。

「アレックスさん、僕もずっと、考えていたんだけど……」
「はい？」

　ポチさんは私がサティンのことを話し始めたときから今まで、何か考え込んでいるかのように無言だった。それに何か、結論が出たらしい。

「守ると決めたら、守る。絶対に諦めないで、頑張って！　お互いに、ね。アレックスさん」

　右手で拳を作ったポチさんは、それを私に向かって差し出した。私も右手で拳を作り、ポチさんの拳に軽くぶつけた。

（あ……ポチさんも頑張っているのか）

　そして私は、ザクロさん達と別れた。

　*

　燃えさかる森。

　必死で探した。

　四本、全ての足を焼かれ、横たわるトゥエルを見つけた。

　トゥエルの横腹に貼られていた紙。丁寧な文字だった。

　“【無神】はいただきました。シムシ極東、ルツェンにて待つ　――Full Fire”

　サティンの姿は、なかった。