89．燃

「うわああああああああ！」

　甘かった。

「あああああああああ！」

　弱かった。

　その力はただ、圧倒的だった。

「はははははあはあああああ！　焼かれろあああああああああ！」

　砂漠を炎の海にした男。その男は『焼く』以外のことを考えていなかった。人を『燃やす』ためにできた男。私なんかが敵う相手ではなかったのだ。
　無様に這いずり回り、顔中に砂をつけ、私は逃げた。

　完膚なきまでに逃げた。

　魂や勇気でどうにかなることではない。生半可な決意だったわけではない。確かに私は逃げないことを誓った。はずなのに。

　ただ、強すぎた。ただ、狂いすぎていた。

「燃えろ焼けろ焦げろ消えろ灰になれ、燃えろ焼けろ焦げろ消えろ灰になれ！」

　最早フルファイアのシルエットは魔獣。自分と同じプレイヤーとは思えない。

　今度は何重にも炎の壁。もう体力も尽きた。後はどうなる。燃え尽きる。

「諦めたか。じゃ、死にな」

　何の口上も無い。命令。振りかぶられたフランベルジュを、私は他人事のように見ていた。

　ゴメンナサイ、10さん……。
　
　
　
　

　
　

「あー、熱いな」

　何処かで聞いた軽口。青と白の軽鎧。すらりとした長身。優しいダークブラウンの髪。これは、幻覚？

「いいや、現実」

　何処かで体験した感覚。浮遊感。風を切る音。炎は消えて、悪魔は消えて、月と星の綺麗な夜。私は集落の中に、テレポートしていた。

「久しぶりだがボロボロだな、アレックス……」

　あまりに懐かしく、遠い声。だが、今は、何よりも

「ア、アメツキさん……」

　私は、安心、していた。

「ああ、そうだよ、アメツキだよ。流石衆だな。熱かった」