45．海

　一体どれくらいの間、そうしていたのだろう。

「ん……？」

　白いローブ姿の魔法使いの女性が、ゆっくりと起き上がった。私はそのことを、視界の端に捉えて、理解しても、動くことができなかった。

　――所詮は、ゲーム。本当に死んだわけではない。

　理屈ではわかっていること。だが、理屈では処理しきれない出来事が、この世には確かにある。まさかゲームの中で、実感するとは。

「え……？」

　不思議そうに周りを見渡す女性は、おそらく今の状況が、詳しくわかっていないのだろう。私のように。

「あ、貴方が助けてくれたんですか？」

　通常ならば、ここで返事をするか、頷くべきだ。わかっている。わかっているが……。

「……？」

　ひときわ高い、リヴァイアサンの鳴き声。いつのまにか体中穴だらけにされていたリヴァイアサンは、その大きな体を傾けていた。
　女性はその姿を見て、驚いていた。私は逆にリヴァイアサンのことなど些細なことだと感じていた。
　いつのまにか沈みかけていた夕日。海を真っ赤に染め、リヴァイアサンも黒く染めている。軍隊と空のモンスターテイマー達も黒点になっている。
　リヴァイアサンの長い影と長い体が、同時に赤い海に、沈んでいく。
　大量の飛沫と氷の破片を舞い上がらせながら、ゆっくりと沈んでいく。リヴァイアサンの巨体が海に沈むにはそれなりの時間がかかる。それはスローモーションのように。ゆっくりと、ゆっくりと終わっていった。

　最後に、海と氷の上に浮かびあがったリヴァイアサンは、

　夕日の赤い海で光を放ち、花火のように破裂し、消滅した。