93、遥か彼方　【はるかかなた】

・ある死人

　■ある人間は、力があった。しかし、何も守れなかった。
　■世界の崩壊、赤い空。家族。妹。友達。隣人。日常。全ての崩壊。一度目の敗北。
　■全てを失って、自分の力の無意味さに気付いた時、ある人間は絶望した。　死んだ。　終わった。

　△灰になった。

　□ただ、それだけのこと。

　■それから、彼は何かを守る力に、憧れた。死人なのに、憧れた。
　■二度目の敗北。守ろうと決めた幼い子供は動かなくなる。
　■憧れた力を目の当たりにし、彼はその力を持つ人物にも憧れる。

　□そして同時に気付く。自分は、もう破壊しか出来ない存在なのだと。

　△自分はもう、牙でしかないのだと。

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・灰牙（ハイキバ）

　――　でも、憧れるくらいは、いいだろう。

　カイは黒い影に囲まれて、追われて、体中血と泥だらけになっていた。しかし、その血はカイのものではなかった。動けないほどの傷、存在に関わる傷を負って、カイを背負いながら走り続ける、キバの血だった。

　キバは、三度目の戦いに挑んでいた。

「――！　――！」

　――　一度目は世界の崩壊。友人は別の友人だった影に呑みこまれた。妹は両親だった影に呑まれた。自分は両親の影を消して生き延びた。

　背中には、帽子を失くしたカイ。綺麗な緑色の長い髪が風に靡《なび》いている。出会ってすぐに、一回見たきりだったカイの髪は、やはり綺麗なままだった。キバはその美しく、愛しいものを、ただ、守りたいな、（妹を守りたかったな）と思った。だから、走っていた。
　ただ、この子を守りたい。あの人のように守りたい。この子を守りたい、妹のようにならないように。
　キバは、色を失くしていた。シラセに殴られた時に、能力を取られたのかもしれなかった。しかし、それはもうどうでも良かった。もし、色、能力が奪われていたのだとしても、シラセを責める気にはなれなかった。最後に見たシラセの背中は、辛く、悲しく、どうしようもないほど混沌としていたからだ。それに、戦闘、殺すことに特化した能力など、乾ききった色など、なくなっても構わなかった。というかなくなって清々しかった。　

　トン、と右肩の肉が抉られた。また傷が増える。あれ、いつのまにか傷が増えている。

「――！」

　――　二度目は今背負っているカイの崩壊。（妹は両親の影に壊された）その時何もできなかった自分の代わりに、カイを助けたソウさんは消えた。そうだった、　憧れはもう、　いないのだ。なら、誰が、この子を、守る？　――決まっている。

　既に体の機能のほとんどは停止している。今在る全ての力は走ること、『守ること』に注ぎ込んでいる。だから、聴覚はとうに死んでいる。

「――！」

　だヵら、背負った誰かの声は、聞こえない。

　――キバは、三度目の戦いに挑んでいた。

　ふとももを左右抉られた。走るたびに肉が千切れた。眼の前が真っ赤に染まった。死力は尽くした。力は全てなくなった。でも、力を出した。
　出会ったときのカイを思い出した。全てを失った瞳だった。誰かに似ていた。自分に似ていた。しかし違った。
　今オレは可能性を背負っている、未来を背負っている、希望を背負っている。オレはあの時に（妹を失ったときに）終わっているが、カイはまだ終わっていない。これから始まるし、続くのだ。
　倒れそうになる体を『　』で支える。吐きそうになった血を飲み込んで『　』を搾り出す。まだ、待て、まだ、持て、体。
　『　』を使って足を動かす。『　』を使って影の攻撃からカイを守る。

　キバは、三度目の戦いに挑んでいた。

　キバが人生の中で本当に戦ったのは三回だけだった。
　呼吸はとうの前に終わって、血液は半分くらいなくなった。
　思考回路はショート寸前でなんとか止めて、壊れた歯車を無理矢理噛み合わせた。

　死ヌ？

　キバの目の前は、赤から白に、　中心から染まっていく――……

　――死？

　――ハ。

　死ナドアリエナイ。
　オレは、既に一度目の戦いで死ンデイタ。
　妹ヲ、失ったトキに、オレは終わってイタ。
　――遥か彼方、初老の老人が、優しく微笑んで、待っていた。

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　銃撃と斬撃で周辺の黒い影たちは一掃した。
　そこでユウリと二人組みが発見したのは、

　泣きじゃくる無傷のカイと、

　人として死んでいるキバだった。

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　キバの血の足跡は、ここで終わった。
　光の中にキバは歩いていく。
　遥か彼方に、キバは歩いていく。
　――足跡はなかった。

　あっけない終わり。
　無愛想で物静かな青年は、やはり静かに眼を閉じた。

　そこには崇拝レベルまで尊敬していたソウさんもいるし、優しかった両親と可愛かった妹もいる。友人と馬鹿な話をして笑って、世の中に絶望することなく、日常が回っていく。

　『終わった存在』と、『破壊するだけの存在』という意味の名、『灰牙』は――
　――最後に　――　一人の少女を　――　守り通した。

　だから、彼の名はきっと――『灰牙』なんかじゃなくて――――

　
　
　

　　　　　　　　　　　　　　　――He smiled at the end.