81、足下　【あしもと】

・古藤枝理

　遠い空には暗雲が立ち込めていた。

　村の皆の顔も、曇っている。

「エリ、家に入りなさい」

　村長が私を呼んだ。
　でも私は、暗雲から眼を逸らすことができない。

　――少し前に、

　白い閃光を見た気がした。
　村を助けるために影と闘い、左腕を失くした少年。
　まだあどけなさを残していた、少年。
　一瞬、脳裏を、過ぎた。

「……気のせいよね」

　視線を落とし、足元にいたポチを撫でる。
　……ポチはシラセが村を出てから、少し大きくなっていた。

「家に入るわよ、ポチ」

　原始的な、木で出来た家。それでも人は、家があると安心できる。

「……どうしたの？」

　ポチは暗雲の方向を見つめ、地面に座ったまま微動だにしない。
　私は傍にしゃがみ、ポチの瞳を覗く。
　真っ黒な瞳には、朝焼けの赤い空と、生きているように動く不吉な暗雲が映っていた。