71、積み上げる　【つみあげる】

・高橋冴

　――え？

　私は今、飛び出した、はずだ。
　しかし、私は、何故か、立っていただけだった。

　――何も、なかった。

　何もなかったはずなのに、違和感。

　私の左腕は、誰かに掴まれていた。
　私は――その――誰か――を

　「――バカ――」

　何故か、罵倒したくなった。
　
　――幸せそうに微笑みながら、誰か（弟）は目を閉じていた。倒れながらも、誰か（弟）の右手は、私の左腕を、しっかりと掴んでいた。誰か（弟）は、本当に、眠るように、穏やかに、――でいる（？）。

　「闘」わなければ、という炎の意志は、冷たく、鋭い不安に消されそうだった。

「おい、どうした？　死んだふりか？」

　誰か（弟）を揺する。

「――いつもの、憎まれ口はどうした？」

　誰か（弟）を揺する。
　今度は、強く、揺する。
　誰か（弟）の声は、聞こえない。

「お前は、死んでも死なないだろ」

　そうだ、死なんてありえない。
　強く、強く揺する。信じたくナイ。信ジラレナイ。
　誰か（弟）の眼は、開かない。

「そうだろ、お前は殺しても、死なないよな」

　私は誰か（弟）の顔を直に見れなくなる。
　誰か（弟）の顔は、あまりにも穏やかで。

「私が、鍛えてやったじゃないか」

　絞るように、言葉を出す。
　誰か（弟）に向けた言葉。
　それは誰にも届かず、空気に溶けていく。

「答えろ！　シュウ！」

　――そんなに強く揺すらないでくれ……姉と一緒にしないでくれ……俺はひ弱なんだ――
　遠くで、誰かが、言った。（ように聞こえた、幻聴だ）

「どうして――」

　しばらく忘れていた、胸が詰まるような感覚。
　胸から眼へあがっていく「水」を止めるすべはなく。

　――また、誰かが、言った――

　――鬼の目にも、涙……だな。――

　幻聴だ。ああ、でも、幻聴でも、幻想でも、良かった。
　白い背景が頭一杯に広がった。そこにシュウの笑顔が浮かび、すぐにマッチの火のように儚く消えた。
　積み上げてきたものは、一瞬で消えた。

　まだ私を離さないシュウの右手は、段々冷たくなっていく。